El vínculo entre la salud y medio ambiente es innegable. A lo largo de las últimas décadas, múltiples estudios científicos han demostrado que la calidad del entorno en el que vivimos tiene un impacto directo sobre nuestra salud física y mental. Desde el aire que respiramos hasta la calidad del agua que consumimos, pasando por la biodiversidad, los factores climáticos y la exposición a sustancias tóxicas, el entorno natural es determinante en el bienestar humano. Hoy te contamos qué relación existe entre salud y medio ambiente con datos y ejemplos concretos para comprender mejor la relevancia de cuidar el planeta.
Consulta cómo el máster en análisis ambiental contribuirá a tu trayectoria como especialista en medio ambiente.
Índice de contenidos
¿Qué relación hay entre salud y medio ambiente?
El medio ambiente puede ser tanto una fuente de salud como de enfermedad, dependiendo de su estado. En un entorno saludable, donde hay aire limpio, agua potable y acceso a espacios verdes, las personas tienden a disfrutar de un mejor estado de bienestar general. Por el contrario, un entorno contaminado o degradado aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y otras condiciones crónicas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 9 de cada 10 personas respiran aire contaminado, lo que contribuye a problemas como el asma, enfermedades pulmonares, accidentes cerebrovasculares y cáncer. Además, afecta de manera desproporcionada a las personas que viven en áreas urbanas densamente pobladas y a aquellos con menos recursos económicos, exacerbando las desigualdades en salud.
Conoce la importancia de cuidar y respetar el medio ambiente.
Datos sobre la relación entre salud y medio ambiente
Algunos datos que ayudan a entender la relación entre salud y medio ambiente son los proporcionados por la OMS, que destaca que el aire contaminado es responsable de la muerte de 7 millones de personas cada año. Pero no son los únicos datos de salud y medio ambiente:
- Enfermedades respiratorias y cardiovasculares. La exposición a partículas finas, como el material particulado (PM2.5), está relacionada con las enfermedades del sistema respiratorio y cardiovascular. En áreas urbanas, esta exposición es significativamente mayor debido al tráfico y la actividad industrial.
- Cambio climático y enfermedades. La malaria y el dengue, que se transmiten por mosquitos, se están extendiendo a nuevas áreas debido al aumento de las temperaturas y se estima que en 2050 el número de personas expuestas al riesgo de malaria aumentará en 200 millones.
- Acceso a agua potable. Más de 2.200 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a agua potable, y como resultado, 485.000 personas mueren anualmente por diarrea. Esta situación es particularmente grave en regiones afectadas por la contaminación de fuentes de agua y la falta de saneamiento.
- Exposición a sustancias químicas tóxicas. La presencia de pesticidas, plomo y mercurio en el medio ambiente es responsable de millones de muertes y discapacidades anualmente y pueden causar una amplia gama de problemas de salud, incluidos trastornos neurológicos, cáncer y problemas de desarrollo infantil.
- Pérdida de biodiversidad. Es esencial para el mantenimiento de los servicios ecosistémicos que sostienen la vida, como la polinización de cultivos, la purificación del agua y la regulación de plagas. La pérdida de estos servicios puede aumentar la inseguridad alimentaria y la propagación de enfermedades zoonóticas.
Ejemplos de cómo influye el medio ambiente en la salud
Los efectos del medio ambiente sobre la salud humana se pueden observar en distintos niveles y escenarios geográficos. A continuación, se presentan algunos ejemplos de cómo los factores ambientales pueden influir directamente en la salud.
Contaminación del aire en grandes ciudades
Zonas urbanas como Nueva Delhi, Beijing o Ciudad de México tienen unos niveles de contaminación del aire que superan con creces los límites recomendados por la OMS. Esto causa un aumento significativo en los casos de enfermedades respiratorias como el asma, sobre todo en niños y mayores. Asimismo, se ha vinculado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón y accidentes cerebrovasculares.
Gran impacto de las olas de calor
Durante las olas de calor en Europa, como la de 2003 que afectó a Francia, se registró un exceso de mortalidad de más de 70.000 personas. Las temperaturas extremas son especialmente peligrosas para personas mayores, bebés y aquellos con enfermedades crónicas. La falta de adaptación a estos eventos climáticos exacerbados por el cambio climático pone en peligro la salud pública, lo que subraya la necesidad de preparar infraestructuras y políticas de adaptación.
Deforestación y enfermedades zoonóticas
La deforestación masiva en regiones tropicales no solo está destruyendo ecosistemas, sino que también está acercando a los humanos a patógenos que anteriormente solo circulaban en la vida silvestre. Enfermedades como el ébola y el COVID-19 son ejemplos de cómo la destrucción de hábitats puede facilitar la transmisión de enfermedades zoonóticas. A medida que los humanos invaden ecosistemas naturales, aumenta la probabilidad de que enfermedades nuevas y potencialmente mortales emerjan.
La escasez del agua en zonas rurales
En muchas áreas rurales de África subsahariana, las comunidades dependen de fuentes de agua no tratadas, lo que aumenta la exposición a bacterias y parásitos. En estas zonas, las enfermedades transmitidas por el agua, como la esquistosomiasis, son endémicas. La falta de acceso a agua limpia no solo afecta la salud física, sino que también tiene consecuencias socioeconómicas, ya que las personas pasan gran parte de su tiempo buscando agua, lo que limita su capacidad para trabajar o recibir educación.
La contaminación industrial y el cáncer
En zonas industrializadas, como las cercanías de fábricas químicas o plantas energéticas, las tasas de cáncer suelen ser más altas. Un ejemplo es la región del “Cinturón del Cáncer”, en los Estados Unidos, donde la exposición a sustancias químicas tóxicas ha sido vinculada con un aumento de los casos de cáncer entre la población local. Esta situación ha llevado a demandas legales y la adopción de medidas más estrictas en cuanto a la regulación de la contaminación industrial.
¿Te preocupa contribuir a mejorar las condiciones ambientales y garantizar el cumplimiento de las leyes y normas que lo regulan? A través del programa académico en análisis ambiental que te proponemos en Esneca podrás estudiar lo que necesitas para fomentar las buenas prácticas en materia medioambiental. ¡Solicita información, inscríbete y da el siguiente paso para perfeccionar tu perfil con una de las mejores escuelas de formación online!
